刘牧把创造自己的风格，作为毕生的追求。风格实在是画家价值的艺术化。判断画家成就的高下，也多半依其风格而定。风格的形成，不外乎两种，一是水到渠成，瓜熟蒂落般的产物;一是刻意追寻，惨淡经营的结果。前者以娴熟的技艺、深厚的功力、丰富的生活经验和坚定的人生观为依托;后者往往在技巧与功力未臻成熟之际，以多彩的生活情趣和跳跃善变的思维力量为假借。前者的长处是意境的提炼;后者的特点在于哲理上的把握。

　　北京画家刘牧，显然属于后者。

　　刘牧大约有三十年的绘画历程，三十年可以积累不少技艺方面的经验，也可以有一定的绘画功力，但三十年里要亮出让人信服的风格，似乎是早了一点。他学过工艺美术，这一点是不容忽视的，工艺美术的特殊造型、特殊色彩是许多专攻绘画的人所没有的，因此，刘牧的作品带有工艺美术的长处，他的审美情趣、创作思维与众不同，这也正是他能变革、能创新、能闯出属于他自己的风格的一个重要原因。

　　刘牧八十年代的作品，和同时代人没有多大的距离，虽然他画得很专心投入，在构图、色彩以及用笔方面也力求新意，但并不成熟，这是因为刘牧没有找到足以发挥自己长处的绘画语法。

　　终于，刘牧找到了自己的绘画语法，树立了属于自己的绘画风格。我不知道他这一批新的创作构想如何，就画而言，他正进行着一种质的飞跃。一般的画家，很难改变自己的习惯，一套成型的东西，可以是成功道路上的踏脚石，也可以是绊脚索。

　　如今，刘牧一改前辙，重新调正技巧结构，把颜色放在首位，用色块组成画面。这样线条少了，甚至看不见明显的线条，反觉得他的线条体现墨的精彩。刘牧的惜线如金，更说明他善于用线，恰到好处地把线条放在最说明总是和最需要展示线条美的地方;那些若隐若现的线、似断还连的线、穿行在色块之间的线，神秘而又难以捉摸，虽然无法用传统的眼光，诸如圆润遒劲、屋漏痕、折股钗等去衡量;但最可贵的是，这些线是他自己的线，是属于他风格的重要成分。回过来，我们再看刘牧的色块，并不只是色的罗列，而是用色组合成一股气氛、一种声音、一段景象、一个意境，往往把灰色和带灰的中间色作为画面的基调，然后在其间用冷或热的明亮色彩穿插，使整个画面活跃起来，这种以两头带中间的手法，与传统画法中的醒墨法颇有相似处，它使对比成为和谐，化凌乱为统一。灰色基调加重了画面的厚重感，多几分北方的雄浑。而大片的灰色之中，又多和墨色相近的墨灰，不时又在墨灰上面覆加更深的层次，甚至是干燥的焦墨，那些不拘于传统的墨法，在貌似西画的外表里，透出一些东方绘画技巧的华彩，给我们看到了中西合璧的魅力。

　　在西方绘画浪潮的冲击下，保持住点滴传统的珍泉，在艰难的创新漩涡里，大胆地去借鉴西方绘画，使两者融合，是不容易的。现在谁也无法说清刘牧那样的画，到底是中国画或是西洋画，它是中国画，但缺乏与传统的联系;它是西洋画，但却有着道貌岸然的中国情趣。不管怎么样，毋庸置疑的是，那是绘画作品，是生活和大自然的艺术反映，它有形象、有生命、有趣味、有意境、有追求、有风格。只要是成功的绘画作品，又何必去查觅它的地域归属呢?归属应该是个人的，那就是他，刘牧，一个中国画家。